Sous la présidence de José Batlle y Ordóñez, l'Uruguay connut une période glorieuse qui lui valut le surnom de « Suisse de l'Amérique ». Durement touché par la crise de 1929, le pays dut ensuite attendre 1950 pour renouer avec la croissance économique. Mais à partir de 1959, l'Uruguay est de nouveau frappé par une crise économique, sociale, puis politique... terrain propice aux coups d'Etat, la dictature militaire de Juan María Bordaberry s'installe en 1973. Le retour progressif à la démocratie, dans les années 80, favorise les échanges avec les pays voisins, réunis pour former le Mercosur. Un souffle d'espoir renaît, depuis, en Uruguay...

« San Felipe y Santiago de Montevideo », de son nom original, est la figure emblématique de cette renaissance. Signifiant « Monte vide eu » (« Je vois une montagne ») pour les Portugais, et « Monte VI De Este a Oeste » (« Le sixième mont d'Est en Ouest ») pour les Espagnols, l'étymologie de Montevideo reste un mystère. C’est au cœur de la ville, qu’il faudra chercher les effluves de son histoire…

Ville Sud-américaine émergeante, Montevideo a su, plus que toutes autres, s’ouvrir à la croissance tout en maintenant son atmosphère si singulièrement rétro. Les vieilles voitures américaines rutilent à nouveau dans les rues de la « Ciudad Vieja » (« Vieille Ville »), investie par les bars chics et les magasins « tendance » d’inspiration italienne. La majorité des Uruguayens descendant d’Européens arrivés au XIXe siècle (principalement originaires d’Espagne et d’Italie), il n’est pas surprenant que l’architecture, les vieux marchés et les places de la capitale rappellent l’Italie méridionale. Les musées, les bâtiments historiques et les beaux palais resplendissent comme à l’âge d’or des années Batlle, laissant la ville exprimer le folklore de ses racines. Un atout pour cette capitale qui dépend essentiellement du tourisme !

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